Crown Duel (Smith, Sherwood. Crown and Court Duet, Bk. 1-2.)

著：Sherwood Smith|出版社：Firebird|発売日：2002/06|ペーパーバック|0142301515|

大昔，人々はHill　Folkと呼ばれる先住民（人というよりも木のような人々）と戦をし，時の王は停戦条件として先住民とある契約を交わした。その結果，人々は「炎の棒」を先住民からもらい，木を燃やさずに生活する術を得た。若き伯爵令嬢Meliaraは、先住民たちが多く住む国境近くの領地に住んでいた。母は早くに殺され，父は跡継ぎである兄にかかりっきりだった。メリアラは，父親に教育も与えられず，召使の子供達と裸足で走り回ってのびのびと暮らしていた。城は荒れ果て着るものも粗末であったが，それが普通であったメリアラにとって幸せな日々だった。しかし，病気がちだった父が倒れると，その幸せな日々も終わりを告げる。

　王は先住民との契約を破り，富を増やそうとしていた。それは国を揺るがす一大事であった。メリアラは，領地の人々と先住民との契約を兄とともに守ることを死の床の父に誓った。しかし，その約束は，彼らが保護しようとしているまさしくその人々を脅かし，ほとんどが戦をしたこともない農民たちを戦争へと導いてしまう。

　ゲリラ作戦でDebegri率いる正規軍を攻撃し，成功していたメルたちに，王は新しい指揮官Shevraethを送り込む。Shevraethが優秀な指揮官だと知ったメルは敵のキャンプ地へ偵察に出かける。そこには，多くの「炎の棒」があり，奇襲作戦を狙っていたメルにとっては自軍の敗北を悟る結果となってしまった。手に入れた情報を元に自軍のキャンプへ戻ろうとしたメルだったが，仕掛けられていたわなに足を挟まれ，つかまってしまう。敵将Shevraethは，礼儀正しく手荒なことはしなかったが，王のところへ連れて行かれることになってしまった。交渉の切り札として使われ，兄達の足手まといになることを思うと，メルは恐ろしく，また辛いのだった。